ラスト・エピソード　〜星月夜のオルゴール〜


・・あの空のどこかに　君はいるのかな

　　　星月を見上げて　そんな事を思うよ・・




キノール「フィール、・・風邪引くよ？」
クリスケ「・・えっ！？あっ、ごめっ・・。
　　　　　えと、もうちょっと星見てから降りるよ。
　　　　　みんなにも、そう言っといてくれる・・？」
キノール「・・そか、分かった・・風邪引かないでね？」

それだけ言って、屋根の扉を閉める。

キノール「みんな、ごめん、説得失敗した・・；」
ターベル「・・やっぱり、今日もだめか・・？」
キノール「あんな目でこっち見られると、戻れって言うほうがキツいよ・・。
　　　　　というか、フィール、歌が筒抜けで聞こえてるの知ってるのかな・・」
テレック「知らないに一票」
クリース「同じく・・」
キノール「ここ一ヶ月、毎晩ああだもんね・・」

あれから、一ヶ月。
都は、女王の言ったとおり、人が住めない状況になっていた。
でも幸い、戦いの前に街の人は避難していたので、被害は０。
付近の村に散って、暮らしているという。

そして、勇者たちは、・・一度は、自分たちの故郷に戻ったのだが。
英雄として大騒ぎされ、ものすごく大変なことになってしまったので、
村の復興が終わってすぐ、こちらへと戻ってきてしまった。
それは他の勇者もまったく同じで、今現在、彼らは都から少し離れた場所で、
小さなツリーハウスを建てて、そこで一緒に暮らしている。

また、あのもう一人の自分たちからも、スターストーンを隠したと連絡があった。

「たぶん１０００年ぐらいたったら嫌でも呪いは解けるだろうから、
　そうしたら思い切り遊びほうけるのさぁ！ハッハッハー！」

・・との、頭が痛くなるような伝言もあった。
それを聞いたテレックは、実際・・撃沈していた。
その手紙の送り主が、自分の、「もう一人の自分」だったからである。

そして。

キノール「やっぱり・・平気な顔していても、心の傷は深いよね・・」
テレック「・・ああやって無理するのも、よせって言ってるんだけどなあ・・」

全員が、知っている。
夜、こっそり屋根の上に上っては、仲間が一人で泣いているのを。

ターベル「・・あ。そうだ、さっきカインドがいないときに、星々の国から連絡があったぜ」
キノール「・・え？」

あの後、夜明けと共に、プレアたちは国に帰っていった。
満月の時には遊びに来るから、と笑いながら。
リームも、そこで一緒に暮らすのだ、という。
なぜか、テレサルまで国に残ったらしい。

ターベル「『今日は満月の晩だから、そっちに遊びに行きます』ってさ。
　　　　　・・フィールにも言っといたほうがいいんじゃないか？」
キノール「だね・・。あ、ちょっと待って・・。歌が聞こえなくなったから、
　　　　　今泣いてると思うから、もう少し後で・・」


慰める言葉など無いことは、とっくに分かっているんだから。


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クリスケ「・・・っ、あー、もうっ！
　　　　　　　　いいかげん乗り越えなくちゃいけないのにっ・・」

夜空を見上げて、はぁ、とため息をつく。

——・・そろそろ、心配してるかな・・

いくらなんでも、「星が見たいから」という理由で
何時間も外にいるというのも不思議がられてしまうだろうし。
・・それに、自分がどうして毎晩星を見に外に出ているのかも、悟られてしまうかもしれない。

・・心配させるのもよくないよね、と呟いて、
くるりと夜空に背を向けた、その時。


・・・ごっつぅん！！


突然、後頭部になにかが直撃し、顔面から派手に転ぶ。

クリスケ「・・ったぁあ！？なっ、なに！？」

「ぁう〜・・；着陸失敗したぁ・・」

クリスケ「えっ・・あれっ！？」

目の前で、自分と同じく頭を押さえている、あれは。

「あ、久しぶり、フィール！
　今日は満月の晩だから、待ちきれなくてボクだけ先に来ちゃった！」
クリスケ「スターライト・・！？」
スターライト「え？ボク達が来るの、ちゃんと知らせておいたのに・・。
　　　　　　　そんなにびっくりしなくても」

ひゅん、とスターライトが、顔の前に飛んでくる。
そして、自分を眺めて、首をかしげた。

スターライト「ねぇ、また泣いてたの？目が、真っ赤だよ・・？」
クリスケ「・・・っ！！なっ、泣いてなんか・・」
スターライト「というか、みんな知ってると思うけどな・・あ、忘れてた。
　　　　　　　早く来た理由、待ちきれなかっただけじゃなくて・・
　　　　　　　はい、預かりもの」

渡された、それは。

クリスケ「・・・オルゴール？」
スターライト「うん、なぜか今日、宮殿の前に落ちてたんだ、ってプレアに渡されたの。
　　　　　　　「フィールへ」って書いてあったから、たぶんキミへの」
クリスケ「・・ありがと・・」

ひょい、とスターライトが浮かび上がる。

スターライト「・・まだ元気ないよね？
　　　　　　　あのね・・一応、カインド達にも声かけてくるから・・
　　　　　　　そのオルゴール、聴いてみたらどう？
　　　　　　　あ。あとねぇ・・プレア達がなんかカード挟んでたみたい」
クリスケ「カード？」
スターライト「ボクには詳しく教えてくれなかったけど。
　　　　　　　それじゃ、また後で」

すい、とスターライトがツリーハウスの窓から中に入っていく。
・・嵐みたいだったなぁ、と思いながら、オルゴールを開いた。

流れる、その曲は。

クリスケ「・・・！・・星月夜の・・詩・・？」

ぱさり、とカードが落ちる。
そのカードに目を留めたフィールは、息を呑んだ。

クリスケ「・・・！！」

ばっ、とオルゴールを抱いたまま身を翻して、地上に飛び降り、一目散に駆け出す。


クリース「・・フィール！？」

窓から、仲間たちが身を乗り出す。
・・今しがた、バッチリ聞こえていたスターライトのセリフに、
フィールは今傷ついてるんだからそっとしておいてやれ云々、・・と説教をしていた所だったのだが。

ターベル「・・どうしたんだ？」
キノール「あー、やっぱり、スターライトが邪魔したからとか」
スターライト「ボッ！ボクのせいなのっ！？」
テレック「・・とりあえず、追ったほうがいいんじゃないか？」

こくん、と頷いて下に降りる扉をあける。
駆け抜けたフィールの行く先には、大きく浮かんだ満月。
そして、その夜空には流れ星が舞っている。

スターライト「今日って・・流星群の日・・だったっけ・・？」


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流れるオルゴールの音色に合わせて、流れ星が流れてる。
たぶん・・この、星月夜の詩の力・・かも。
とにかく・・とにかく、あのカードに書かれていた事が、本当だとしたら・・！

走りながら、オイラは、もう一度あのカードに目を走らせた。
ガレキで、都はすごく走りにくいけど・・今は、それどころじゃない。
曲がり角を曲がって曲がって・・。

・・見えた！

オイラ達が・・この世界で、初めて出逢った場所・・。
あの、噴水広場。
・・す、すごい、あの広場に向かって、星が一斉に流れてる・・！


オルゴールのふたに刻まれた言葉が、星明りを反射して、光った。


　　　解き放たれた魂は、　夜の空の星になる。
　　　　　自分の友達が道に迷わないように、　そうして暗い夜を照らす。
　　友達の願い事を叶えてあげたいから、　星となって願いを聴いている。
　　　　　　　いつまでもいつまでも、　星となってその人を見守っている。
　　　　　　　　　　　そして。いつか、流れ星となって、
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　地上の世界に帰ってくる・・。


クリスケ「・・着いた・・！！」

ぜぇぜぇと荒い息を整え、辺りを見回す。
いるはずの人物を目で必死で探して、探して・・。

随分そうしていて、・・やがて、肩で息をしながら、呟いた。


クリスケ「・・いない・・」


ああ、やっぱり。
がっくりとうなだれて、崩れかけた噴水の縁に座り込む。

やっぱり・・、本当のことじゃ、なかったんだ・・。
信じなければ、よかった。
奇跡が・・奇跡が、起こるのではないか、と。
・・帰って、くるのではないか、と。


・・オルゴールが、止まった。
それでも、澄んだ音を立てて、流れ星が降っている。


もう一度だけ、カードに目線を落とす。
本当のことだったら、よかったのに。
本当のことだったら・・。


クリスケ「・・帰ってきてよ・・っ」



カーレッジが帰ってくる、と。



カードのその言葉が、本当だったら、どんなによかっただろう。
・・ぽたん、とカードに雫が落ちた。

しゃらん、と澄んだ音を立てて、流れ星が、降っている。
ああ、そういえば。
以前も、こんな事があったっけ・・。




『・・うわっ、今回の流星群はまたすごいねぇ・・！』

『ちょっと、フィール、感心してないで、きちんと数数えてる？
　記録して残さなくちゃいけな・・』

『あーっ！！そっ、そんな事言うから分からなくなったぁあっ！』

『・・ローズマリー様に怒られても知らないよ、僕は』

『ひっ、ひどおおぉいっ！！
　分かってるってば、天文の資料として残すのは分かってるってば！
　ローズマリー様は、そんなことで怒ったりしないしっ！！』

『・・あーあー、はいはい。ウィズ、今ので７８個目だぜ』

『・・だってさぁ・・流れ星っていつみてもきれいだしさ・・』

『・・ま、その気持ちも分からなくもないけどな。
　なんでも、流れ星ってのは・・』




「・・奇跡を届けるために、流れるっていうからな」




・・・・・・！？




「そう、ちょうど今みたいに・・」


恐る恐る、顔を上げる。
そして、目の前にいる存在が信じられなくて、目を見開いた。
こつん、と胸元の二つのペンダントが揺れる。





「・・ただいま、フィール」





奇跡が、起こるなら。


クリスケ「・・ま・・」


この涙が、空の輝きになるのなら。


クリスケ「・・また・・会えたね・・っ！！」




遠くから、二人の名前を呼びながら駆け寄ってくる四人の勇者たち。
嬉しそうに笑いながら、走ってくる三姉妹と、夢の雫国の女王。
驚いている星の子と一匹のテレサ。

それに答えて手を振ると、二人は、仲間たちの元に、走り出した。
一緒に、笑いあいながら・・・。



ひらり、と一枚のカードが落ちる。
そのカードには、星明りのインクで書かれた名前が、四つ。
流れ星の光を反射して、カードがきらりと光った。
カードの表には、大慌てで走り書きされた、

『カーレッジが、帰ってくるわよ！』

との、おそらくウィッシュの書いたであろう言葉。

そして。

風で、ふわりとカードが開く。


『・・・この奇跡は、私たちからの贈り物。
　この世界を守ってくれた、あなた達への感謝の心です。
　このオルゴールが鳴り響くとき。
　・・それは、ひとつの魂がよみがえる時。
　あの後・・落ち込んでいるあなたを見て、私たちは、星神さまに会いに行きました。
　そして、認めていただいたのです。・・特例、として。
　フィール。
　カーレッジはもう、魂ではなく。
　あなた達と何一つ変わらない、命です。　

　これから、私たちもそちらに向かいます。笑顔で、迎えてくださいね。

　あなた達に祝福を。


　　　　　　　　ホープ　プレア　ウィッシュ　　　スタース　』



天頂近くの満月は、一ヶ月前と少しも変わらない優しさで、地上を照らし出していた。

夜空に輝く星が、きらめく。

地上の人々の道しるべで、あるように。

夢や希望を、見失ってしまわないように。


風に乗って、オルゴールの音と、本当に嬉しそうな笑い声が、夜の都に、響いていった。


星明りが、この世界の希望を照らし出してくれますように。







Fin




そして、エピローグへ･･