こめかみのあたりを流れ落ちて行く冷たい汗を、空いていた手で拭う。
　鼓動の音がうるさい。
　巨大物質移動装置の操作パネルと、カラフルでシンプルな記号で埋め尽くされたモニターとを睨みつけながら、ディングは深く息を吸った。

　これで何度目のメテオ襲来だろう。
　そしてどうして、今日、よりによって、この地区のメテオ打ち上げ責任者がメンテナンスオペを行う日に、メテオがやってきてしまったのだろう。
　 普段ならば、彼が打ち上げていくメテオを、ただの「いざという時の代理」として見ていればよかった。いざという時なんて来ることを忘れていた。
　肩に掛るものの重みに足が震える。
　出来るだけ冷静に、メテオの塊を効率よく揃えながら、流星を宇宙に返していく。

　ごごんっ、と大きく部屋全体が揺れたのは、その時だった。


「…っ、何事だ！？」

「わ、わかんねえ！ なんかいきなりメテオの飛来パターンが変わって…って、おま、頼むからディングお前、前みろ、前ーっ！！」

　振り向いて、メテオが壁のように積みあがっているモニターを見て、愕然とする。
　慌てて単発打ち上げを繰り返しながら、ディングは舌打ちをせずにはいられなかった。

「くっそ…いつまで続くんだ……！」

　落ち着け。冷静に。集中力を失ったらその時点で負ける。
　この星が、壊れる。

「……っ…！」

　ウィンドウが赤く光り始めた。アラートの音が、尚更気を焦らせる。
　このアラートシステム考えた奴くたばりやがれ、と心の中だけで毒づいて、なんとか単発の打ち上げを繰り返していく。けれど、このままじゃ……

「……？」

　ふと。
　飛来してくるメテオの勢いが弱くなったことに気づいて、ディングは顔をあげた。
　操作パネルでもなく、メテオを表示するモニターでもなく、普通の空を映しだす、背景ウィンドウ。
　その空の彼方に、自分たちの星がもうひとつ、浮かんでいた。